然而，地方官府穷凶极恶，采取强力“连带”施压手段，变本加厉地欺压这些流民。

当初这些流民没有纳入当地官府治理之中，保长制在这里行不通，流民流动性特别大。

当地官府，也无法确定到底有多少流民，在他们眼中，这些人就是流寇，不稳定因素的存在。

官府随意抓人，借此敲诈勒索，若交钱便不被认定是白莲教信徒，否则就会被投入监狱。

朝廷法律在这些官员手中如同橡皮泥，毫无公道可言。

如此行径，逼得白莲教信徒走投无路，最终唯有造反一途。

嘉庆元年（1796 年）正月，川楚一带局势日趋紧张，官府每日都在大肆抓人，致使白莲教信徒人人自危。

教众们看法不一，有人认为与其坐以待毙，不如放手一搏，或许尚有活路。

有人则担忧清军势力强大，而自身手中缺乏趁手的武器，难以与之抗衡。

众人议论纷纷，各种主意层出不穷，但最终都指向了同一个方向——造反起义，除此别无他路。

白莲教活动范围极为广泛，川楚周边几个省份皆有传教信徒。

通过飞鸽传书，各地教主达成了一致建议，约定于辰年辰月辰日起事，即嘉庆元年三月初十发动武装起义。

教义解释说，这个时间点清气下降，浊气上升，乃大吉大利之时。

起义时间既定，各地教主纷纷筹备起义武器。

鉴于条件的限制，种地用的铁锨、锄头，砍柴的弯刀等农具，都成了起义教徒手中的战斗武器。

就在大起义有条不紊推进、起义日期临近之时。

正月十五这天，湖北宜都枝江一带的首领张正茂、聂杰人，却突然提前发动了起义。

原来，官府对白莲教教徒再次展开大规模搜捕，他们迫于形势，不得不提前举事。

紧接着，湖北长阳、来凤、当阳、竹山等县的白莲教徒纷纷响应。

起义军以“弥勒下凡，拯救世界”为口号，吸引了大量贫苦农民、流民及矿工响应，队伍迅速壮大。

然而，襄阳地区白莲教首领王聪儿、姚之富所率人马却相当镇定，

二人不为其他周围起义而采取行动，他俩要等待吉时吉刻动手。

转眼到了三月初十，这一约定共同起事之日，王聪儿、姚之富振臂一呼，“信徒们，神圣时刻到了，弥勒佛下凡附在了我们身上，杀狗官，解救穷苦百姓时候到了——”

王聪儿、姚之富率教众毅然起义。

三月初十这天，王、姚率领的起义军发动突然袭击，令衙门官兵猝不及防，初战便大获成功。

此战，极大鼓舞了起义军的士气。

川楚白莲教女教主王聪儿，来自湖北襄阳，出身江湖卖艺人家。后来，她嫁给了当地人齐林为妻。

彼时，齐林与结拜兄弟姚之富分别担任襄阳白莲教的正副教主。

然而，在与官府的激烈斗争中，齐林不幸牺牲。

此后，王聪儿被众多教徒推举为首领，她决心替夫完成那未竟的事业。

王聪儿不仅容貌出众，更是身怀武功，骑马射箭技艺精湛，有着百步穿杨的非凡本领，教徒们都亲切地称她为“襄阳穆桂英”。

在与官府斗争岁月里，王聪儿与姚之富朝夕相处，渐生情愫，二人成了生死相依的恋人。

王聪儿治军极为严谨，她所带领的部队纪律严明，与当地百姓相处融洽，从不损害百姓利益。