然而,地方官府穷凶极恶,采取强力“连带”施压手段,变本加厉地欺压这些流民。
当初这些流民没有纳入当地官府治理之中,保长制在这里行不通,流民流动性特别大。
当地官府,也无法确定到底有多少流民,在他们眼中,这些人就是流寇,不稳定因素的存在。
官府随意抓人,借此敲诈勒索,若交钱便不被认定是白莲教信徒,否则就会被投入监狱。
朝廷法律在这些官员手中如同橡皮泥,毫无公道可言。
如此行径,逼得白莲教信徒走投无路,最终唯有造反一途。
嘉庆元年(1796 年)正月,川楚一带局势日趋紧张,官府每日都在大肆抓人,致使白莲教信徒人人自危。
教众们看法不一,有人认为与其坐以待毙,不如放手一搏,或许尚有活路。
有人则担忧清军势力强大,而自身手中缺乏趁手的武器,难以与之抗衡。
众人议论纷纷,各种主意层出不穷,但最终都指向了同一个方向——造反起义,除此别无他路。
白莲教活动范围极为广泛,川楚周边几个省份皆有传教信徒。
通过飞鸽传书,各地教主达成了一致建议,约定于辰年辰月辰日起事,即嘉庆元年三月初十发动武装起义。
教义解释说,这个时间点清气下降,浊气上升,乃大吉大利之时。
起义时间既定,各地教主纷纷筹备起义武器。
鉴于条件的限制,种地用的铁锨、锄头,砍柴的弯刀等农具,都成了起义教徒手中的战斗武器。
就在大起义有条不紊推进、起义日期临近之时。
正月十五这天,湖北宜都枝江一带的首领张正茂、聂杰人,却突然提前发动了起义。
原来,官府对白莲教教徒再次展开大规模搜捕,他们迫于形势,不得不提前举事。
紧接着,湖北长阳、来凤、当阳、竹山等县的白莲教徒纷纷响应。
起义军以“弥勒下凡,拯救世界”为口号,吸引了大量贫苦农民、流民及矿工响应,队伍迅速壮大。
然而,襄阳地区白莲教首领王聪儿、姚之富所率人马却相当镇定,
二人不为其他周围起义而采取行动,他俩要等待吉时吉刻动手。
转眼到了三月初十,这一约定共同起事之日,王聪儿、姚之富振臂一呼,“信徒们,神圣时刻到了,弥勒佛下凡附在了我们身上,杀狗官,解救穷苦百姓时候到了——”
王聪儿、姚之富率教众毅然起义。
三月初十这天,王、姚率领的起义军发动突然袭击,令衙门官兵猝不及防,初战便大获成功。
此战,极大鼓舞了起义军的士气。
川楚白莲教女教主王聪儿,来自湖北襄阳,出身江湖卖艺人家。后来,她嫁给了当地人齐林为妻。
彼时,齐林与结拜兄弟姚之富分别担任襄阳白莲教的正副教主。
然而,在与官府的激烈斗争中,齐林不幸牺牲。
此后,王聪儿被众多教徒推举为首领,她决心替夫完成那未竟的事业。
王聪儿不仅容貌出众,更是身怀武功,骑马射箭技艺精湛,有着百步穿杨的非凡本领,教徒们都亲切地称她为“襄阳穆桂英”。
在与官府斗争岁月里,王聪儿与姚之富朝夕相处,渐生情愫,二人成了生死相依的恋人。
王聪儿治军极为严谨,她所带领的部队纪律严明,与当地百姓相处融洽,从不损害百姓利益。